Spinel je drahokam složený z oxidu hořečnato-hlinitého, který má v gemologii výjimečné postavení. Po staletí byly kvalitní červené a modré spinely mylně považovány za rubíny a safíry, včetně některých historicky nejvýznamnějších kamenů v královských sbírkách. Teprve moderní gemologie potvrdila spinel jako samostatný minerální druh s vlastními fyzikálními a optickými vlastnostmi. Podrobný historický a gemologický kontext spinelu je zpracován v odborném článku Spinel: The Hidden Treasure Among Gemstones.
Přírodní spinel se vyskytuje v široké škále barev, včetně červené, růžové, modré, fialové, šedé a černé. Na rozdíl od mnoha komerčně rozšířených drahokamů je spinel typicky neupravovaný a jeho barva je přirozeně stabilní bez nutnosti běžných úprav. Právě neupravovanost se stala jedním z klíčových rysů, které dnes sběratelé u spinelu vyhledávají. Rozdíly mezi přírodními a upravovanými drahokamy vysvětluje článek Treated vs. Untreated Gemstones.
Významná naleziště kvalitního spinelu se nacházejí v Myanmaru, na Srí Lance, ve Vietnamu, Tanzanii a Tádžikistánu. Jednotlivé lokality poskytují kameny s odlišnými barevnými charakteristikami a strukturou krystalů, přičemž dostupnost jemné kvality zůstává omezená. Vliv původu na identitu a vzácnost drahokamů je podrobně rozebrán v článku Gemstone Origins & Rarity.
Hodnocení kvality spinelu se zaměřuje především na čistotu barvy, její sytost, transparentnost a preciznost brusu. Vzhledem k absenci historické marketingové dominance, kterou si vybudovaly rubíny a safíry, byla hodnota spinelu dlouhodobě podceňována navzdory jeho kráse a fyzikální odolnosti. Tento pohled se v posledních desetiletích mění s rostoucím zájmem sběratelů o drahokamy s vnitřní vzácností spíše než se značkovou reputací. Mechanismy, které určují vzácnost drahokamů, popisuje článek What Makes a Gem Rare.
S tvrdostí 8 podle Mohsovy stupnice je spinel vhodný pro jemné šperky, přičemž si zachovává svůj charakter sběratelského kamene. Kombinace neupravovanosti, historické záměny s jinými drahokamy a rostoucího odborného uznání řadí spinel mezi samostatnou kategorii barevných drahokamů, nikoli jako alternativu k jiným kamenům. Praktické aspekty výběru drahokamů pro šperky shrnuje Jewelry & Gold Guide – How to Choose Gemstone Jewelry.
