Opál: proč hraje barvami a co za to chce

Otázka, na kterou nikdo neuměl odpovědět až do roku 1964

Po celou dobu, co lidé nosili opál, nikdo nevěděl, proč dělá to, co dělá. Každý jiný drahokam vděčí za barvu chemii: chrom dělá rubín červeným, železo akvamarín modrým. Opál je v podstatě bezbarvý oxid křemičitý s vodou, a přesto rozhazuje po místnosti červenou, zelenou a fialovou. Vysvětlení přišlo teprve tehdy, když australští výzkumníci v roce 1964 vložili opál pod elektronový mikroskop a našli to, co žádný optický přístroj ukázat nemohl: mikroskopické kuličky oxidu křemičitého, všechny téměř stejně velké, poskládané do pravidelné trojrozměrné mřížky.

Opál barvu neobsahuje. Staví ji ze světla, podobně jako povrch kompaktního disku, a o tom, které barvy se objeví, rozhoduje velikost těch kuliček. Všechno, co dělá opál obtížným, křehkým, drahým a stojícím za tu námahu, plyne z jediné stavební skutečnosti.

Co opál vlastně je

Opál je hydratovaný oxid křemičitý, chemicky SiO₂·nH₂O. Nemá krystalovou strukturu, což z něj dělá mineraloid místo minerálu a řadí ho spíš k jantaru a přírodnímu sklu než k safíru nebo granátu.

Obsah vody se pohybuje zhruba od tří do jednadvaceti procent, nejčastěji mezi šesti a deseti. Ta voda není ozdoba. Sedí uvnitř křemičité struktury a na tom, jestli tam zůstane, závisí celá budoucnost kamene.

Z téže stavby plynou i praktická čísla. Opál má na Mohsově stupnici tvrdost 5,5 až 6,5 z 10, tedy méně než křemen, a je proto zranitelný běžným domácím prachem, který je z velké části křemenný. Jeho měrná hmotnost 1,88 až 2,50 je nejnižší ze všech běžně používaných drahokamů, takže je opál v ruce na svou velikost znatelně lehký; na spodní konec stupnice ho řadí průvodce hustotou. Index lomu 1,37 až 1,52 je tak nízký, že opál v běžném smyslu skoro neleskne. Nepotřebuje to.

Proč opál hraje barvami

Křemičité kuličky uvnitř drahého opálu měří zhruba 150 až 400 nanometrů a tam, kde jsou stejně velké a poskládané do spořádané mřížky, ohýbají světlo. Bílé světlo vstupující do kamene se rozdělí a vlnová délka, která vyjde ven, závisí na průměru kuliček a na úhlu pohledu.

Z toho plyne jediný nejužitečnější fakt, který může kupující o ceně opálu vědět:

• Kuličky kolem 150 nanometrů ohýbají krátké vlnové délky a dávají fialovou a modrou.
• Kuličky kolem 250 nanometrů dávají zelenou a žlutou.
• Kuličky nad 350 nanometrů dávají oranžovou a červenou.

Velké kuličky roste příroda rovnoměrně hůř než malé, takže červená barevná hra je vzácná a modrá běžná. Opál se silnou červenou má proti jinak shodnému kameni s pouhou modrou podstatnou přirážku a kámen s celým spektrem včetně červené stojí na vrcholu trhu. Není to věc vkusu. Je to věc toho, jak obtížné bylo takové uspořádání postavit.

Tam, kde jsou kuličky různě velké nebo poskládané nahodile, k ohybu světla nedochází a jde o obyčejný opál, kterému obor říká potch a který barevnou hru nemá vůbec. Rozdíl mezi kamenem za desetitisíce a kamenem bez ceny může být otázka nanometrů.

Druhy opálu a které vedeme

Drahý opál je jakýkoli opál s barevnou hrou. Všechno níže je jeho podskupinou, kromě míst, kde je uvedeno jinak.

Černý opál má tmavý podklad, proti kterému ohnuté barvy vyniknou výrazněji. Klasickým zdrojem je Lightning Ridge v Novém Jižním Walesu a jemný černý opál dosahuje nejvyšších cen za karát ze všech opálů.

Bílý neboli světlý opál má bledý nebo mléčný podklad. Tytéž barvy proti němu působí měkčeji a ceny leží výrazně pod černým opálem.

Boulder opál je drahý opál stále spojený s železitou horninou, ve které vznikl, a brousí se i s ní jako s podložkou. Zdrojem je Queensland a tmavá železitá hornina plní opticky zhruba tutéž úlohu jako tmavý podklad.

Ohnivý opál je výjimkou ze vzorce: cení se za sytě oranžovou až červenou barvu těla, ne za barevnou hru, kterou mívá jen slabou nebo vůbec žádnou. Hlavním zdrojem je Mexiko.

Hyalit je čirý sklovitý opál bez barevné hry a své místo si zaslouží na základě úplně jiné vlastnosti. Mexický hyalit ze Zacatecasu obsahuje stopy uranylových sloučenin a pod ultrafialovým světlem sytě zeleně fluoreskuje, dost výrazně na to, aby to bylo nezaměnitelné. Sběratelé ho kupují právě kvůli té reakci, ne kvůli vzhledu na denním světle. Tři hyality v naší nabídce opálů jsou mexické a UV reaktivní, s posudkem České gemologické laboratoře.

Etiopský Welo opál se na trh dostal ve větším množství po otevření ložisek v provincii Wollo v roce 2008 a dnes dodává velkou část světového drahého opálu. Je zářivý, často se silnou barevnou hrou a za ceny výrazně pod australskými protějšky, přináší si ale jednu podstatnou komplikaci, které se věnuje následující kapitola.

Peruánský růžový a modrý opál je obyčejný opál ceněný za pastelovou barvu těla, bez barevné hry.

Etiopská komplikace: hydrofán

Většina australských opálů je ve vodě stabilní. Většina etiopských není a ten rozdíl má jméno: hydrofán, z řečtiny „milující vodu".

Etiopský opál je pórovitý. Ponořený do vody ji nasaje a při tom může zprůhlednět a úplně ztratit barevnou hru. Když se nechá vyschnout, obvykle se během hodin nebo dnů vrátí do normálu. Obvykle. Opakované máčení a schnutí ho může trvale popraskat a nasáté oleje, mýdla, parfémy nebo barviva už z něj nemusí odejít nikdy.

Plynou z toho tři praktické důsledky a záleží na nich víc než na jakékoli jiné radě o péči o opál:

• Etiopský opál nikdy neponořujte do vody a čistěte ho jen suchou nebo sotva navlhčenou měkkou látkou.
• Sundejte ho před mytím rukou, plaváním i nanášením kosmetiky.
• Dočasnou ztrátu barvy po styku s vodou berte jako výstrahu, ne jako poškození. Nechte kámen v klidu vyschnout, místo abyste mu pomáhali teplem.

Táž pórovitost dělá etiopský opál snadno upravitelným. Uzení vystaví kámen kouři z hořícího organického materiálu, uhlíkové částice proniknou do pórů a ztmaví podklad, díky čemuž barevná hra vynikne a kámen připomíná černý opál za zlomek jeho ceny. Úprava je při běžném nošení stabilní a je zcela legitimní, pokud je uvedená. Uvedená být musí, a proto jsou dva Welo opály v naší nabídce popsané jako uzené. Širší rámec úprav a jejich zveřejňování popisuje průvodce kameny s úpravou a bez úprav. U tohoto materiálu se objevuje i barvení a cukro-kyselinová úprava a ani jedno není bez uvedení přijatelné.

Dublety a triplety: dívejte se z boku

Drahý opál často vzniká v žilkách příliš tenkých na to, aby se daly vybrousit jako celistvý kámen, a obor ten problém dávno vyřešil skládáním.

Dublet lepí tenký plátek drahého opálu na tmavou podložku z obyčejného opálu, železité horniny nebo černého skla, která dodá tmavý podklad, jaký by celistvý černý opál měl přirozeně. Triplet přidává navrch čirou křemennou nebo skleněnou klenbu, která křehkou opálovou vrstvu chrání a barvu pod ní zvětšuje.

Obojí jsou legitimní výrobky, pokud se prodávají poctivě, a obojí má zlomek hodnoty celistvého kamene podobného vzhledu. Obrana spočívá v tom podívat se na kámen z boku, kde bývá lepený spoj a změna materiálu vidět, a zeptat se přímo, jestli je kámen celistvý. Skládané kameny i další kategorie stojící mimo slovo přírodní popisuje průvodce co je přírodní drahokam.

Praskání a jak opál udržet naživu

Obsah vody dělá opál krásným i křehkým. Když tu vodu ztratí příliš rychle, vznikne v něm síť jemných vnitřních trhlin, které se odborně označují jako crazing. Jsou trvalé a opravit se nedají.

Praskání způsobuje sucho a náhlá změna teploty, ne světlo. Běžná rada nenechávat opál na slunci je správná, důvodem je ale teplo, ne blednutí; barva opálu pochází ze stavby a stavba nevybledne.

Pravidla, která z toho plynou, jsou krátká:

• Žádný ultrazvuk, žádná pára, žádné chemikálie. Měkká látka a u kamenů, které nejsou hydrofánní, vlažná voda.
• Vyhněte se náhlým změnám teploty, včetně rozpálené palubní desky auta a studeného parapetu.
• Ukládejte opál odděleně od tvrdších kamenů. S tvrdostí 5,5 až 6,5 je měkčí než křemen v běžném prachu, takže otření zaprášeného opálu suchým hadříkem ho poškrábe; proč na tom čísle záleží víc, než vypadá, vysvětluje průvodce tvrdostí.
• Do prstenu ho zasazujte chráněně a počítejte s tím, že opál se hodí spíš do přívěsků a náušnic než do prstenu na každý den.
• Podrobnosti k zacházení s citlivými druhy popisuje průvodce péčí o drahokamy.

Pověra o smůle má autora i datum

Opál je jediný významný drahokam, jehož pověst zničil román.

Po většinu doložených dějin platil opál za šťastný kámen. Plinius starší ho chválil jako kámen spojující přednosti všech ostatních. Středověká Evropa v něm viděla kámen pravdy a naděje. Pak Walter Scott vydal v roce 1829 román Anne of Geierstein, v němž začarovaný opál ztratí svůj oheň po doteku svěcené vody a jeho nositelka krátce nato zemře. Scott kámen za nešťastný nikdy neoznačil a děj to ani nevyžaduje. Čtenáři si ten závěr udělali sami. Evropské ceny opálu podle dobových zpráv během několika let spadly zhruba na polovinu a pověra přežila román i svého autora.

Ten příběh stojí za znalost z praktického důvodu: je to nejzřetelnější doklad v celé gemologii, že pověst kamene a vlastnosti kamene jsou dvě různé věci a jen jedna z nich je fakt. Opál zůstává kamenem narození pro říjen, spolu s turmalínem, a celý kalendář popisuje průvodce kameny narození.

Odkud opál pochází

Austrálie ovládla produkci dvacátého století a dodnes dodává většinu jemných černých a boulder opálů z Lightning Ridge, Coober Pedy a Queenslandu. Její podíl na světové těžbě, kdysi uváděný jako pětadevadesát procent, po nástupu etiopského materiálu podstatně klesl.

Etiopská provincie Wollo, těžící od roku 2008, je dnes hlavním zdrojem zářivého drahého opálu, z větší části hydrofánního. Mexiko dodává ohnivý opál z Querétara a hyalit ze Zacatecasu. Peru produkuje růžový a modrý obyčejný opál. Menší množství přidávají Brazílie a Spojené státy.

Dubník: evropský opál před Austrálií

Jeden historický zdroj si zaslouží víc než zmínku, protože po staletí držel celý evropský trh. Doly u Dubníku ve Slánských vrších na východním Slovensku, tedy v tehdejších Uhrách, byly od římských dob až do otevření australských ložisek v devadesátých letech 19. století hlavním světovým zdrojem drahého opálu. Prakticky každý slavný evropský opál zasazený před rokem 1900 odtud se vší pravděpodobností pochází.

Nejznámějším nálezem je Harlekýn, opál o hmotnosti zhruba 594 gramů, tedy téměř tři tisíce karátů, který patří k největším drahým opálům, jaké kdy byly nalezeny. Uložený je ve Vídni, v Přírodovědném muzeu, kam se dostal jako součást habsburských sbírek. Do českých a moravských šperkařských dílen se dubnický opál dostával po celé 19. století a v starožitných špercích se s ním setkáte dodnes; obvykle jde o světlý opál s jemnou hrou, ne o australský typ, na který je zvyklé současné oko.

Slavné opály

Olympic Australis, nalezený v Coober Pedy v roce 1956, váží 17 000 karátů a bývá označován za největší a nejcennější drahý opál, jaký kdy byl vytěžen.

Aurora Australis, černý opál o 180 karátech z Lightning Ridge nalezený v roce 1938, je považován za nejkrásnější známý černý opál, s červenou barevnou hrou na tmavém podkladu.

Virgin Rainbow, vykopaný v Coober Pedy v roce 2003, je opalizovaná fosilie belemnita: oxid křemičitý, který buňku po buňce nahradil schránku vyhynulého mořského živočicha a dnes svítí v celém spektru.

Andamooka Opal byl darován královně Alžbětě II. při její návštěvě Jižní Austrálie v roce 1954 a zasazen do náhrdelníku a náušnic.

Flame Queen, černý opál o 263 karátech z Lightning Ridge nalezený v roce 1918, má výrazné středové „oko" sytě červené barvy orámované zelení.

Opál Olympic Australis z Jižní Austrálie.

Proč zvolit opál

Žádné dva opály nejsou stejné, a na rozdíl od většiny podobných tvrzení je tohle stavební, ne citové. Vzor barev v konkrétním kameni závisí na tom, jak se jeho křemičité kuličky během milionů let náhodou usadily, a takové uspořádání se nedá zopakovat.

Opál také vyžaduje od majitele víc než skoro kterýkoli jiný drahokam a tu pozornost vrací. Kámen, který se musí držet dál od ultrazvuku, od rozpálené palubní desky a od bazénu, je kámen, se kterým se zachází s rozmyslem, a rozmysl je důvod, proč sto let staré opály pořád ukazují svůj oheň.

V lidové tradici se opál spojoval s tvořivostí, nadějí a jasným viděním a v evropském šperkařství tyhle významy nesl po staletí. Patří do kulturních dějin, ne do fyziky ohybu světla, a stojí za to znát obojí.

Prohlédněte si naši nabídku přírodních opálů, včetně UV reaktivního mexického hyalitu a etiopských Welo, u každého s úplným uvedením úprav.

Časté dotazy

Co způsobuje barevnou hru opálu?

Ohyb světla. Drahý opál je postavený z mikroskopických křemičitých kuliček o velikosti zhruba 150 až 400 nanometrů, poskládaných do pravidelné mřížky. Bílé světlo vstupující do kamene se o tu stavbu rozdělí a vlnová délka, která vyjde ven, závisí na velikosti kuliček a na úhlu pohledu. Potvrdit se to podařilo teprve v roce 1964, kdy australští výzkumníci prohlédli opál elektronovým mikroskopem.

Proč je červená u opálu nejdražší barva?

Protože červená vyžaduje největší kuličky, zhruba od 350 nanometrů výš, a příroda vypěstuje velké kuličky rovnoměrně mnohem méně často než malé. Modrá a fialová pocházejí z kuliček kolem 150 nanometrů a jsou běžné. Kámen se silnou červenou nebo s celým spektrem včetně červené stojí na vrcholu trhu.

Co je hydrofánní opál?

Opál natolik pórovitý, že nasákne vodu, což platí pro většinu etiopského materiálu Welo. Ponořený kámen může zprůhlednět a ztratit barevnou hru, obvykle se během hodin nebo dnů po vyschnutí vrátí do normálu. Opakované máčení ho může trvale popraskat a nasáté oleje nebo barviva už z něj nemusí odejít. Nikdy ho neponořujte a sundejte ho před mytím rukou i plaváním.

Co je uzený etiopský opál?

Opál vystavený kouři z hořícího organického materiálu, při čemž uhlíkové částice proniknou do pórů a ztmaví podklad, takže barevná hra vynikne. Napodobuje vzhled černého opálu za zlomek ceny, při běžném nošení je stabilní a je zcela legitimní, pokud je uvedený jako úprava.

Co je crazing a dá se opravit?

Crazing je síť jemných vnitřních trhlin, která vznikne, když opál ztratí vodu příliš rychle nebo projde náhlou změnou teploty. Je trvalá a opravit se nedá. Způsobuje ji sucho a teplo, ne světlo: barva opálu pochází ze stavby, takže nevybledne.

Co je opálový dublet nebo triplet?

Dublet lepí tenký plátek drahého opálu na tmavou podložku, která dodá tmavý podklad, jaký by celistvý černý opál měl přirozeně. Triplet přidává navrch čirou klenbu. Obojí je při poctivém označení legitimní a obojí má zlomek hodnoty celistvého kamene. Každý opál si prohlédněte z boku, kde bývá lepený spoj vidět.

Má hyalit nějakou hodnotu?

Barevnou hru nemá, takže se posuzuje podle jiných měřítek. Mexický hyalit ze Zacatecasu obsahuje stopy uranylových sloučenin a pod ultrafialovým světlem sytě zeleně fluoreskuje. Sběratelé ho kupují právě kvůli té reakci, ne kvůli vzhledu na denním světle.

Nosí opál opravdu smůlu?

Ta pověra má autora i datum. V románu Waltera Scotta Anne of Geierstein z roku 1829 ztratí začarovaný opál svůj oheň po doteku svěcené vody a jeho nositelka krátce nato zemře. Scott opál za nešťastný neoznačil, čtenáři si ten závěr udělali sami a evropské ceny podle dobových zpráv během několika let spadly zhruba na polovinu. Po většinu doložených dějin před tím platil opál za šťastný kámen.

Odkud pochází opály ve starých českých špercích?

S největší pravděpodobností z Dubníku na východním Slovensku. Tamní doly byly od římských dob až do otevření australských ložisek na konci 19. století hlavním světovým zdrojem drahého opálu a dodávaly i do českých a moravských dílen. Bývá to světlý opál s jemnou hrou, ne australský typ, na který je zvyklé současné oko.

Dá se opál nosit každý den?

V prstenu s opatrností. S tvrdostí 5,5 až 6,5 na Mohsově stupnici je opál měkčí než křemen v běžném domácím prachu, takže se snadno poškrábe a potřebuje chráněné osazení. Lépe mu svědčí přívěsky a náušnice, které schytají méně nárazů a méně styku s vodou a kosmetikou.